Cacao wordt terecht gezien als superfood. Zelfs in kleine hoeveelheden bevat het veel vitamines,mineralen en enzymen en kan het ernstige ziektes voorkomen.

HISTORIE

Rond 250 jaar na Christus kwamen de Maya’s op in Midden-Amerika. Het woord ‘cacao’ komt van hun woord voor ‘boom’: cacahuaquchtl. Van cacaobonen, maïsmeel en chilipepers maakten ze een bittere drank die vooral door koningen en edellieden werd gedronken. De Maya’s offerden honden met cacaobruine vlekken op hun plantenfeesten, omdat ze geloofden dat de cacaoplant aan de goden toebehoorde. Dat inspireerde bioloog Linneaus: hij gaf de plant “Theobroma cacao” als naam: godenvoedsel.

PRODUCTIE

Cacaobomen worden verbouwd in landen met een warm en droog klimaat. Dit is belangrijk voor een goede groei. Cacaobonen groeien direct aan de stam van een cacaoboom. Deze boom kan wel 10 meter hoog worden. De boon vormt het zaad in een lange steenvrucht. Na de oogst ondergaan de bonen een gistingsproces (fermentatie) waarna zij te drogen worden gelegd. Hierna worden de bonen vaak geroosterd om de kenmerkende smaak nog meer naar voren te laten komen. Om cacao poeder te maken wordt er gebruikt gemaakt van de cacaomassa van de cacaoboon. Deze massa wordt onder hoge druk uitgeperst zodat er cacaopoeder en boter ontstaat. Daar kan op zijn beurt weer chocolade van gemaakt worden.

Voedingswaarde van cacao (100 gram)

• 379 kcal
• 11 gram koolhydraten
• 19 gram eiwitten
• 22 gram vet
• 34 gram vezels

Bron: Nevo-tabel , NEVO-online versie 2021/7.0, RIVM, Bilthoven.

Als je cacao koopt, wees er dan zeker van dat je ongezoete/rauwe cacao koopt. Lees op de verpakking of er suiker bij zit. Als het ingrediënt slechts ‘cacao’ of ‘magere cacaopoeder’ is, dan heb je de goede cacao.

De belangrijkste gezondheidsvoordelen van cacao zijn:

•  BEVAT VEEL ANTIOXIDANTEN

De antioxidanten-waarde wordt gemeten aan de hand van de zogenaamde ORAC-waarde: Oxygen Radical Absorbance Capacity (ORAC per gram),misschien heb je daar wel eens van gehoord ? Hoe hoger de ORAC-score,hoe beter. Voedsel met een hoge antioxidantwaarde kan helpen om het risico op kanker,degeneratie en ziekte te verlagen. Cacao bevat wel 20 keer zoveel antioxidanten als blauwe bessen (plek 61). Cacao staat dan ook in de top 10 van de ORAC-lijst !

Cacao bevat zeer veel flavonoïden, een sterke soort antioxidant. Antioxidanten beschermen je lichaam tegen vrije radicalen. Vrije radicalen veroorzaken schade aan je DNA: dit lijdt tot verandering van je celdeling, het zorgt voor een snellere (huid)veroudering, risico op vaker ziek worden en een veelvoud aan andere klachten.De antioxidanten in cacao verhogen het goede HDL-cholesterol in je bloed. Dit werkt bloeddrukverlagend en is hiermee goed voor het voorkomen van hartproblemen.Flavonoïden beschermen je ook tegen het krijgen van Diabetes type 2.  

❊ RIJK AAN ESSENTIËLE MINERALEN 

Rauwe cacao is rijk aan magnesium: 10 gram (1 eetlepel) bevat 53 mg magnesium.Magnesium is essentieel voor wel 300 verschillende processen in het lichaam en veel mensen hebben hier een tekort aan.Stress rooft magnesium en veel mensen staan hier in de huidige maatschappij aan bloot. Magnesium is ook betrokken bij een ontspannen gevoel en een goede nachtrust. Daarnaast bevat cacao koper en ijzer, welke zorgen voor een gezond zuurstofgehalte in je bloed. Hierdoor krijg je meer energie.  

❊ BEVORDERT DE AANMAAK VAN HORMONEN EN NEUROTRANSMITTERS

Cacao bevat het stofje fenylalanine. Dit zorgt voor een blij gevoel. Fenylalanine wordt in je lichaam omgezet in dopamine. Dopamine geeft je een geluksgevoel en is goed voor je concentratievermogen. Ook bevat cacao serotonine,tyramine en anandamine,stofjes die je blij en opgewekt maken.

•  STRESSVERLAGEND

De geur van cacao werkt ontspannend en zodoende verlaagt het je stressgevoel. 

•  MINDER HONGER EN TREK

Cacao vermindert je eetlust. Door cacao te eten ervaar je minder honger en trek, en zal je dus minder snacken. Ook maak je de kans dat je te veel eet kleiner met cacao. Drink bijvoorbeeld een half uurtje voor je gaat eten een kop warme chocolademelk (van rauwe cacao) en je zult minder eten tijdens de maaltijd.

•  BLOEDSUIKERSPIEGEL IN BALANS

Het is bewezen dat cacao je bloedsuikerspiegel minder laat stijgen dan elk ander voedingsproduct.Het bevordert hiermee je energieniveau. Combineer daarom cacao met andere voedingsstoffen. Voeg een lepeltje toe aan je overnight oats of aan een recept voor gezonde muffins bijvoorbeeld. Zo bescherm je jezelf op korte termijn aan plotselinge aanvallen van trek, en op lange termijn tegen ziektes zoals insulineresistentie en diabetes type 2.

•  BESCHERMING VOOR JE HUID

Cacao beschermt je huid van binnenuit tegen huidveroudering door de grote aantallen antioxidanten.Antioxidanten vangen namelijk de schadelijke deeltjes die je lichaamscellen verouderen. Zo beschermt het je huid tegen verdunning, ontwikkeling van rimpels en het ontstaan van pigmentvlekken. 

•  ANTIBACTERIEEL

Cacao bevat antibacteriële bestanddelen die onder andere gaatjes tegengaan. Het beschermt je tandglazuur en houd je gebit en tandvlees gezond.

•  ONTSTEKINGSREMMEND                                                                                                              

Verschillende studies hebben aangetoond dat cacao ontstekingsremmende eigenschappen heeft.Veel westerse ziektes worden veroorzaakt door chronische ontstekingen en deze worden vaak veroorzaakt door ongezonde voeding.Door een gezond eetpatroon, rijk aan plantaardige voedingsmiddelen en dus regelmatig een portie cacao kun je ontstekingen in je lichaam voorkomen èn genezen.

•  ANTI-HOESTMIDDEL

Cacao bevat theobromine: een stofje dat zeer goed helpt tegen hoest. Het schijnt nog effectiever te zijn dan het middel codeïne ,dat vaak wordt voorgeschreven als je last hebt van aanhoudende hoest. 

• MEDICINALE EIGENSCHAPPEN

Cacao wordt vanwege de hoge voedingswaarde en vele gezondheidsvoordelen door verschillende volkeren gezien als natuurlijk medicijn. Zo gebruikten Mexicaanse genezers cacao om insectenbeten en bronchitis te genezen.

WELKE CHOCOLADE IS NU HET BESTE ?

Het beste kun je altijd kiezen voor bittere chocolade met een cacaopercentage van minimaal 70% of meer. Sommige vinden 85% beter. Melkchocolade is een mengeling van suiker, slechte vetten, melkpoeder en een heel klein beetje cacao.Laat deze dus liever liggen in de winkel. Kies voor rauwe chocolade,dit staat ook vaak op de verpakking (RAW) vermeld.